Η Sophie Roberts δεν φοβήθηκε ποτέ να κάνει πράγματα μόνη της. Πίσω στο 2012, ζούσε στο Λονδίνο, ακολουθώντας μια υψηλών προδιαγραφών καριέρα σε μια νεοσύστατη εταιρεία τεχνολογίας. Ήταν επιτυχημένη, αλλά ανήσυχη. Μέχρι τον Δεκέμβριο, είχε πάρει σημαντικές αποφάσεις για την ζωή της και ήταν έτοιμη να κυνηγήσει το όνειρό της, να γίνει αθλήτρια περιπέτειας. Μέσα σε 18 μήνες, η Sophie έσπαγε κάθε ρεκόρ.
Έγινε το πρώτο και μοναδικό άτομο που ανέβηκε στα ψηλότερα βουνά στις οκτώ χώρες των Άλπεων – Αυστρία, Γαλλία, Γερμανία, Ιταλία, Λιχτενστάιν, Μονακό, Σλοβενία και Ελβετία – κάνοντας ποδήλατο.
«Η απόφαση να χαράξω ένα νέο μονοπάτι όπου δεν υπάρχει καθορισμένος δρόμος ήταν μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις της ζωής μου», λέει η Sophie, «Αλλά με οδήγησε εδώ που βρίσκομαι σήμερα».
Από τότε, η 37χρονη Βρετανίδα έχει ολοκληρώσει μια σειρά από σωματικά απαιτητικές προκλήσεις – από τον αγώνα της με το ποδήλατό της από ακτή σε ακτή στις ΗΠΑ έως την ολοκλήρωση υπερμαραθωνίων 100 χιλιομέτρων.
Σήμερα, περνά τον χρόνο της ταξιδεύοντας μόνη της σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη με το φορτηγό της VW Crafter που έχει κατασκευαστεί κατά παραγγελία, δουλεύοντας ως αθλήτρια περιπέτειας πλήρους απασχόλησης, blogger και προπονήτρια νοοτροπίας.
Ποια είναι η ελκυστικότητα του ταξιδιού με τροχόσπιτο;
Η Sophie δεν είναι η μόνη γυναίκα που ζει τη ζωή της κυριολεκτικά στο δρόμο. Όλο και περισσότερες γυναίκες επιλέγουν να ταξιδεύουν μόνες με βαν.
Οι κοινότητες του Facebook, όπως το Solo Women Campers Meetups και το Women with Campervans, αυξάνονται, με χιλιάδες μέλη να συμμετέχουν κάθε χρόνο.
«Πάντα ήθελα ένα φορτηγό από τότε που ήμουν παιδί», εξηγεί η Sophie. «Ποτέ δεν πήγα για κάμπινγκ με τους γονείς μου όταν ήμουν νεότερη, αλλά θυμάμαι ότι οδηγούσα βλέποντας τροχόσπιτα και σκέφτηκα ότι αυτός είναι ένας τόσο ωραίος τρόπος ζωής».
Καθώς ο περιπετειώδης τρόπος ζωής της Sophie έχει αναπτυχθεί – από την αναρρίχηση στο Mont Blanc έως το ποδήλατο από το Λονδίνο στο Παρίσι σχεδόν 10 φορές – η αγορά ενός βαν φαινόταν όλο και πιο ελκυστική.
Πώς δημιούργησε το ιδανικό της τροχόσπιτο;
Τον Αύγουστο του 2019, η Sophie αγόρασε ένα VW Crafter και ανέθεσε στην ομάδα της Van Life Builds να μετατρέψει το απλό λευκό φορτηγάκι σε ένα ονειρεμένο σπίτι πάνω σε 4 τροχούς.
«Έκανα πολλή έρευνα. Ήθελα να μπορώ να σταθώ όρθια μέσα, να έχω ένα κρεβάτι, καθώς και να χωρέσω μέσα το ποδήλατό μου».
Τον Ιανουάριο του 2020, το βαν της Sophie ήταν έτοιμο, με κουζίνα, θερμαινόμενο υπαίθριο ντους, βεράντα στον τελευταίο όροφο και έναν τεράστιο φεγγίτη πάνω από το διπλό της κρεβάτι.
«Συχνά ξαπλώνω στο κρεβάτι και κοιτάζω τα αστέρια. Μπορώ επίσης να ανέβω στη βεράντα με το τσάι μου το πρωί και να παρακολουθήσω την ανατολή του ηλίου.»
Η Sophie αποφάσισε να περάσει το καλοκαίρι ταξιδεύοντας στην Ευρώπη με το βαν της, αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Έξι εβδομάδες αργότερα, το Ηνωμένο Βασίλειο μπήκε στο πρώτο του lockdown για τον COVID και η Sophie αναγκάστηκε να επιστρέψει από τη Γαλλία και να αναστείλει τα ταξιδιωτικά της σχέδια.
Ένα χρόνο αργότερα, όταν ο κόσμος είχε αρχίσει να ανοίγει ξανά, μετακόμισε στο βαν της με πλήρη απασχόληση και άρχισε να ταξιδεύει σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ εργαζόταν εξ αποστάσεως. Από τότε, το βαν της Sophie – το οποίο έχει το παρατσούκλι OLLI από το σύνθημά της «One Life, Live It» – την έχει μεταφέρει από τη βόρεια Σκωτία στη Γαλλία και τις Αυστριακές Άλπεις.
«Ήθελα να κάνω πολύ πιο σκόπιμα ταξίδια», εξηγεί. «Όλοι γνωρίζουμε ότι πρέπει να επιβραδύνουμε και να αφιερώσουμε χρόνο για να είμαστε πιο παρόντες. Όταν ζείς σε ένα φορτηγό, αναγκάζεσαι να το κάνεις αυτό. Δεν θες να βιαστείς για το επόμενο μέρος. Μπορείς απλώς να αφήσεις τη μέρα να ξεδιπλωθεί και να ζήσεις πιο κοντά στη φύση».
Ποιες είναι οι προκλήσεις της ζωής σε ένα φορτηγό;
Υπάρχει μια συγκεκριμένη δυσκολία στο να είσαι μια γυναίκα μόνη και να ταξιδεύεις σε ένα φορτηγό, εξηγεί η Sophie. «Δεν μου αρέσει πολύ να είμαι μόνη στο σκοτάδι. Το βρίσκω τρομακτικό αν είμαι παρκαρισμένη σε ένα απομακρυσμένο μέρος όπου δεν πιάνει το τηλέφωνό μου. Έτσι, συνηθίζω να παρκάρω σε μέρη όπου υπάρχουν άνθρωποι τριγύρω».
«Το να ζεις σε ένα μικρό χώρο σημαίνει ότι όλα πρέπει να απομακρυνθούν. Δεν έχω τουαλέτα στο βαν μου, οπότε πρέπει πάντα να το λαμβάνω υπόψη. Χρειάζεται συνεχώς να σκέφτομαι να ξαναγεμίζω νερό, να έχω φαγητό και καύσιμα – τα πράγματα που όταν ζεις σε ένα σπίτι, απλά θεωρείς δεδομένα».
Αλλά τα οφέλη σίγουρα υπερτερούν των προκλήσεων – ειδικά όταν είναι σε θέση να ταξιδέψει σε συνοδεία με φίλους.
Ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα ταξίδια της Sophie ήταν στα νησιά Outer Hebrides της Σκωτίας με έναν φίλο της που αγόρασε επίσης ένα φορτηγό στο lockdown.
«Αισθανθήκαμε σαν τη Θέλμα και τη Λουίζ, μόλις δύο άγριες γυναίκες που κολυμπούσαν στα ποτάμια, σκαρφάλωναν βουνά με την ανατολή του ηλίου, έβγαζαν φωτιές. Κάθε βράδυ, τρώγαμε δείπνο έξω, πίναμε κρασί και βλέπαμε πεφταστέρια. Είναι ένας απίστευτος τρόπος να ταξιδέψεις.»
Τι συμβουλές θα έδινε σε άλλες γυναίκες που ενδιαφέρονται για αυτήν τη ζωή;
«Πριν αγοράσετε το δικό σας βαν, νοικιάστε ένα και δοκιμάστε το», λέει η Sophie. “Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να καταλάβετε πώς θα θέλατε να είναι το φορτηγό των ονείρων σας.”
Οι Indie Campers, Roadsurfer και Goboony είναι από τους πιο δημοφιλείς ιστότοπους ενοικίασης τροχόσπιτων στην Ευρώπη, με βάσεις στη Γαλλία, την Ισπανία, την Πορτογαλία και την Ιταλία.
Συνιστά επίσης να ξεκινήσετε ένα ταξίδι αργά. «Τα πρώτα βράδια μείνετε σε ένα κάμπινγκ. Ακόμα κι αν έχετε ήδη ντους και πρόσβαση σε νερό, είναι ωραίο να χαλαρώνετε και να ξέρετε ότι είστε ασφαλείς».
Οι οικιακές ανέσεις είναι επίσης σημαντικές. «Ακριβώς επειδή κάνετε κάμπινγκ στο φορτηγάκι σας δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να το κάνετε καταπληκτικό. Προτιμώ το βαν-κρεβάτι μου από το κρεβάτι μου στο σπίτι. Είναι τόσο άνετο.»
Όταν πρόκειται να βρει κάπου να παρκάρει, η Sophie επιλέγει πάντα μέρη με σήμα για το κινητό τηλέφωνο, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Χρησιμοποιεί συχνά το Park For The Night, μια εφαρμογή που διευθύνεται από την κοινότητα, η οποία απαριθμεί χώρους στάθμευσης που είναι φιλικοί προς τροχόσπιτα σε όλη την Ευρώπη.
Το να ζεις σε ένα φορτηγό σε βοηθά να “μάθεις ποιος είσαι”
Αυτό το καλοκαίρι, σχεδιάζει είτε να ταξιδέψει στα νησιά Lofoten στον Αρκτικό Κύκλο της Νορβηγίας είτε στα θερμότερα κλίματα της Γαλλίας και της Ιταλίας.
Ωστόσο, επισημαίνει ότι το να ζεις σε ένα φορτηγό είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό ταξίδι σε νέα μέρη. «Ως γυναίκα, είναι ένας καταπληκτικός τρόπος να εκφραστείς και να ανακαλύψεις ποιος είσαι».
Ενώ βρίσκεται στο δρόμο, θα συνεχίσει να εργάζεται στο TrailBlazers, ένα πρόγραμμα ενδυνάμωσης των νέων για να βοηθήσει στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης στα έφηβα κορίτσια μέσω της περιπέτειας και των ενεργών προκλήσεων. Το να μένει σε ένα φορτηγό είναι μόνο ένας τρόπος με τον οποίο η Sophie συνεχίζει να ασκεί αυτά που κηρύττει.
«Ήθελα να είμαι κάποια που να έχει αυτοπεποίθηση και γενναιότητα στη ζωή. Άρχισα να προκαλώ τον εαυτό μου να βρω τις απαντήσεις σε αυτά τα πράγματα», λέει η Sophie.
«Η οικοδόμηση αυτής της εσωτερικής αίσθησης αυτοδυναμίας με βοήθησε να δω ότι μπορούσα να πετύχω πολλά περισσότερα από όσα πίστευα. Κανείς δεν μπορεί ποτέ να σου το πάρει αυτό.
«Το να πας να ζήσεις τη ζωή σου και να είσαι ελεύθερος να εξερευνήσεις τον κόσμο είναι κάτι εκπληκτικό».
